Una certa disciplina può considerarsi scientifica se, nel tentativo di spiegare o controllare un  certo aspetto della realtà, segue un processo

• Logico, cioè razionale
• coerente, cioè privo di contraddizioni e squilibri
• obiettivo, cioè che si basa su comportamenti imparziali, senza preconcetti e interessi personali
• sistematico, cioè che si svolge secondo un sistema, ovvero un ordine non basato sull’improvvisazione o sulla casualità

Anche la psicologia è caratterizzata da ricerca di relazioni logiche, che

• abbiano una loro coerenza interna,
• si riferiscono a dati oggettivi e ricavati con sistematicità.

Il modo con il quale gli psicologi sviluppano conoscenze scientifiche è all’incirca questo:

• dall’esperienza si ricava una certa idea (teoria)di come è la realtà osservata e di come dovrebbe funzionare;
• se la teoria è corretta, in un determinato insieme di circostanze, dovrebbero verificarsi certi fatti e non altri;
• si osserva la realtà per controllare se le previsioni avanzate sulla base della teoria si verificano oppure no.

Gli scopi della psicologia sono:

• descrivere il comportamento, raccogliendo osservazioni e dati che riguardano sia il soggetto, sia il contesto. La descrizione è il momento della accolta dei dati osservabili, delle informazioni che devono essere rilevate con la massima oggettività;
• interpretare il comportamento, proponendo delle spiegazioni causali. Interpretare significa chiedersi perché e quindi individuare la relazione che collega una situazione ad un’altra;
• prevedere il comportamento: data un’interpretazione di un fenomeno, è possibile prevedere anche le conseguenze di una certa azione su quel fenomeno, oppure si può cercare di controllarlo. Si tratta di individuare un’applicazione ai risultati che sono emersi.

Descrivere il comportamento umano,interpretarlo, raccordandolo anche a dei processi mentali o a delle specifiche situazioni ambientali, e prevederlo diventano gli scopi della psicologia intesa come scienza.